Nadie podría imaginarse hoy la comunicación humana sin el correo electrónico. Ni siquiera internet sería concebible sin el uso de la arroba, ese símbolo de origen diverso que se puede rastrear en la tradición paleográfica anglosajona y en la escritura gótica castellana, entre otros. En el correo electrónico significa «en», de modo que una dirección de correo puede leerse como «fulanito en yahoo.com», por ejemplo.

 

Ray Tomlinson no sospechaba, allá por 1971 cuando trabajaba en el desarrollo del correo electrónico, el origen culto del símbolo. Tan sólo buscaba algo con lo que separar el nombre de la persona del nombre del lugar en el que se encontraba, para formar la primera dirección electrónica de la historia. Lo encontró en una vieja máquina de teletipo, cuyo teclado contenía la arroba. La dirección en cuestión fue «tomlinson@bbn-tenexa». En realidad el correo electrónico es más antiguo que la propia internet.

 

De hecho, para que internet pudiera existir el correo electrónico fue una herramienta decisiva. Empezó a utilizarse en 1965 y pronto se reveló como una potente herramienta que iba a dar lugar a nuevas formas de compartir información. Y en pocos años se iba a convertir en el principal canal de comunicación entre las personas. Todos tenemos nuestra dirección personal, algunos incluso varias, y recibimos correos electrónicos todos los días. Esto era impensable con el correo tradicional, el correo postal. Si todos los correos electrónicos que se envían en un sólo día tuvieran que ser repartidos mediante correo postal se colapsarían los servicios postales de todos los países del mundo.

 

Y cuando ya pensábamos que la comunicación era algo estático y pendiente siempre de un cable, llegó Martin Cooper para inventar en 1973 el primer teléfono movil y cambiar por completo la manera en que nos comunicamos por la voz. Según ha confesado en alguna ocasión, la idea de desarrollar un dispositivo móvil se le ocurrió viendo al Capitan Kirk usar su intercomunicador en la serie 'Star Trek.' Ambas tecnologías se entremezclan de modo que podemos enviar correos electrónicos desde el teléfono móvil. Las dos cambiaron el mundo, acercando a las personas, estableciendo lazos más fuertes, favoreciendo la interrelación a gran escala. Y viendo lo conseguido en tan pocos años imaginénse lo que nos depara el futuro. Hacen falta muchos Ray Tomlinson y Martin Cooper.