El símbolo que caracteriza los mensajes electrónicos, el arroba, es un icono moderno, nacido de la mente de Tomlinson. Sin embargo un documento del siglo XVI, rescatado por un estudioso italiano, ya reflejaba ese símbolo. Se trata de una carta enviada a Sevilla y fechada el 4 de mayo de 1536, concretamente es un escrito del comercial del italiano Francesco Lapi. Descubierto por el profesor Giorgio Stabile, de la Universidad La Sapienza, mientras restauraba una colección fotográfica para el Instituto Treccani, este documento es una misiva enviada por un mercader italiano desde Sevilla a Roma donde se describe la llegada de tres barcos cargados con tesoros provenientes de América.

 

En el texto, el comercial precisa que «una @ (arroba) de vino, que es 1/13 de un barril, vale 70 u 80 ducados». Cabe recordar que la arroba siempre fue una unidad de masa en uso hasta hace pocos años y que es la cuarta parte de un quintal.

 

Para muchos el arroba actual viene de una evolución del latín que tiene su origen en esta singular carta.